המונח "פוטו וולטאי" (באנגלית: Photovoltaic, ובראשי תיבות: PV) מתאר תהליך שבו אור השמש מומר לאנרגיה חשמלית. מקור השם בשני חלקים: "פוטו" (Photo) שפירושו אור, ו"וולטאי" (Voltaic) שמקורו ביחידת המתח החשמלי – וולט, על שם המדען אלסנדרו וולטה.

טכנולוגיה פוטו וולטאית מבוססת על תאים סולאריים, לרוב עשויים מסיליקון, אשר קולטים את אור השמש ויוצרים זרם חשמלי ישיר (DC). את החשמל הזה ניתן להמיר לזרם חילופין (AC) באמצעות ממיר (inverter), וכך להשתמש בו להפעלת מכשירים חשמליים בבתים, עסקים ומוסדות – או להזרים אותו לרשת החשמל הארצית.

יתרונות המערכת הפוטו וולטאית כוללים:

• הפקת חשמל נקי וללא זיהום אוויר

• עצמאות אנרגטית וחיסכון כלכלי

• תחזוקה נמוכה ואורך חיים ארוך

מערכות PV הפכו בשנים האחרונות לפתרון נפוץ ונגיש לייצור חשמל ירוק, והן מהוות חלק חשוב במעבר לאנרגיה מתחדשת בישראל ובעולם.